Helsekost indeholder en vis mængde funktionelle sundhedsingredienser, som kan regulere den menneskelige krops funktioner, have specifikke virkninger og er velegnede til bestemte grupper af mennesker. Almen mad har ikke specifikke funktioner, og der er ingen specifik række af mennesker at spise. Helsekost kan ikke direkte bruges til at behandle sygdomme. Det er en menneskelig kropsmekanisme regulator og ernæringstilskud.
Den menneskelige krop har brug for mange næringsstoffer, såsom vand, protein, fedt, kulhydrater, vitaminer, mineraler, kostfibre osv. Ernæringsprodukter er generelt rige på disse næringsstoffer og egnede til alle. Dens ernæringsmæssige værdi af sundhedsingredienser er meget høj, og den er velegnet til alle at drikke. Mens helsekost er mad med specifikke sundhedsfunktioner og kun egnet til bestemte grupper af mennesker, og dens ernæringsmæssige værdi ikke nødvendigvis er høj. Derfor får man stadig de forskellige næringsstoffer, som menneskekroppen har brug for, fra tre måltider om dagen. Naturligvis er sundhedsprodukter bedre i nogle aspekter. Sundhedsprodukter kan få flere faste sundhedsfunktioner end ernæringsprodukter. Mineralerne i den menneskelige krop er ikke afbalancerede, så sundhedsprodukter har en større fordel i nogle aspekter.